Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) firmó este miércoles un contrato con la firma de Rusia Uranium One Group para la construcción de una planta de extracción directa y carbonatación de litio, que se prevé produzca 14.000 toneladas anuales del mineral.

El contrato, el primero con una empresa extranjera para la extracción directa, permitirá “producir carbonato de litio, grado batería, certificado” y la construcción de la planta en la localidad de Llipi, en el salar de Uyuni, demandará una inversión de 970 millones de dólares, señaló el presidente de YLB, Omar Alarcón.

Asimismo, resaltó que la tecnología de extracción directa de litio (EDL) permitirá una “alta recuperación de materia prima en más del 80%” en comparación con el método de piscinas de evaporación que “apenas llega al 12%”.

La firma se realizó en La Paz, con la participación del presidente, Luis Arce; el ministro de Hidrocarburos y Energías, Alejandro Gallardo; el presidente de YLB, Omar Alarcón; y la gerente de la empresa rusa, Larisa Lysova.

El titular de Hidrocarburos y Energías señaló que la producción de carbonato de litio será “de manera gradual” y comenzará con 1.000 toneladas, luego 9.000 y finalmente a las 14.000.

Por su parte, el presidente Arce señaló que el contrato pasará ahora al Legislativo para que se apruebe, de manera que los 30 meses para la implementación de la planta corren desde la aprobación en el Parlamento.

El mandatario pidió a los legisladores “que se concienticen” para que aceleren la aprobación del contrato, cuando entre el Ejecutivo y el Legislativo existe una tensión por la no aprobación de varios créditos solicitados por el Gobierno.

“El contrato firmado hoy es un resultado lógico del acuerdo vinculante de inversión firmado en diciembre de 2023 (…) Se espera que la primera producción comercial de litio comience ya el próximo año”, declaró la gerente de la empresa rusa, Larisa Lysova.

Bolivia firmó el año pasado varios acuerdos para la aplicación de la tecnología EDL con las compañías chinas CATL BRUNP & MOC (CBC) y Citic Guoan además de la rusa Uranium One Group, para el diseño y construcción de plantas de carbonato de litio.

También suscribió otro con la firma india Altimin para desarrollar tecnología en la fabricación de baterías de ion litio.

A finales de 2023, el país inauguró un complejo industrial para producir 15.000 toneladas de litio anuales con un sistema de piscinas de evaporación que, no obstante, está en la mira por presuntas irregularidades en su montaje. El Gobierno boliviano lanzó en enero una segunda convocatoria internacional para el aprovechamiento de los recursos evaporíticos, litio y otros minerales, en siete de sus salares y para captar proyectos mediante la tecnología EDL.

El Gobierno asegura que Bolivia tiene unas de las mayores reservas de litio en el mundo, estimadas en unos 23 millones de toneladas, contenidas en sus grandes salares, según un estudio estatal.